¿Cómo afecta la depresión navideña y la depresión estacional en la salud mental durante las fiestas?

Durante las festividades, las cenas, los regalos y los compromisos suelen generar estrés. Esta época puede mezclarse con emociones como la tristeza, la nostalgia y la irritabilidad. Sin embargo, los expertos aclaran que la llamada “depresión navideña” no es un trastorno mental real, sino un estado de ánimo negativo temporal relacionado con las expectativas de la temporada.

Esta incomodidad puede manifestarse a través de melancolía, ansiedad, irritabilidad o apatía, y normalmente desaparece después de las celebraciones. En contraste, la depresión estacional —también conocida como trastorno afectivo estacional— es un diagnóstico clínico. Este tipo de depresión es más común en otoño e invierno, asociado a la disminución en la exposición a la luz solar, y suele mejorar en primavera y verano.

“Es algo persistente, que no se limita a un día o algunas horas tras un acontecimiento estresante, sino que afecta el día a día, durante dos semanas o más”, asegura Laura Halpin, psiquiatra de Kaiser Permanente.

Los especialistas de salud indican que la depresión estacional incluye síntomas como tristeza duradera, ansiedad, fatiga, aumento del apetito, problemas de sueño y pérdida de interés en actividades cotidianas, además de un aislamiento social. Este trastorno está vinculado a variaciones en la melatonina y el reloj biológico, siendo más común en mujeres y puede comenzar en la adolescencia o adultez.

“Como consecuencia, las personas pueden sentirse desmotivadas. Puede que se aíslen, ya que no se sienten bien al intentar participar en actividades, llevándolos a cuestionar: ¿por qué debería hacerlo?”, dice Laura Halpin.

Para prevenir o mitigar estos síntomas, los profesionales recomiendan aumentar la exposición a la luz natural, mantener una rutina de ejercicio, llevar una dieta equilibrada, dormir adecuadamente y buscar ayuda profesional cuando sea necesario.

Los expertos aconsejan que si observa que un familiar no muestra mejoría o los síntomas persisten, se debe consultar a su médico para una evaluación adecuada.