La caída de usuarios en el transporte público de Denver: RTD enfrenta grandes desafíos

Por Karen Gutiérrez, Univision
21 de octubre de 2025 · Englewood/Denver, Colorado

Un sistema de transporte que no logra recuperar a sus usuarios

La caída sostenida en la demanda del Regional Transportation District (RTD) en Denver continúa un año después de las severas interrupciones de 2024. Entre enero y julio de 2025, el sistema reportó una disminución del 3.9% comparado con el mismo periodo del año anterior. Desde agosto de 2024 hasta julio de 2025, la caída total fue del 5%, donde el servicio de autobús experimentó una disminución del 2% y el tren ligero del 18%. Por líneas, la A (Union Station–DIA) vio caer su demanda un 9.7%; la E, un 24%; la W, un 18%; y la R, un 15%. En 2024, la demanda anual fue un 38% inferior a 2019, pasando de 105.8 millones a 65.2 millones de abordajes.

Las secuelas de las zonas lentas y la reconstrucción de rieles, que costó 152 millones de dólares, siguen pesando. “Estamos viendo una destrucción permanente de la demanda como consecuencia de tener un sistema poco confiable”, afirmó James Flattum, de Greater Denver Transit. “Esto proviene de una pérdida de confianza en RTD para llevarte a donde necesitas ir”.

Tensiones con el desarrollo orientado al tránsito y críticas gubernamentales

A pesar de que el estado promueve el desarrollo orientado al tránsito (TOD) para concentrar a la población cerca de las estaciones, la oferta de RTD no ha estado a la altura. “¿Cuál es el sentido del desarrollo orientado al tránsito si no hay un tránsito confiable?”, cuestionó la representante estatal Meg Froelich. “RTD no está cumpliendo su parte”.

En la junta de RTD, se ha expresado como prioridad la recuperación de usuarios. “No estamos moviendo la aguja. La demanda no está subiendo. Debería estar subiendo”, comentó la directora Karen Benker. El director Chris Nicholson sugirió redibujar “desde cero” la geometría de rutas para ajustarlas a los patrones actuales y, en 2030, llevar la propuesta a las urnas para aumentar el financiamiento. “La clave será aumentar la frecuencia”, aseguró, comparando la pérdida de clientes con un restaurante que “accidentalmente envenena” a sus comensales, afirmando que el daño persiste incluso tras hacer correcciones.

La respuesta de RTD: menos transporte habitual, más enfoque en eventos

Debra Johnson, la directora ejecutiva de RTD, afirmó que “RTD no es la única entidad afectada” por la caída post-pandemia, enfatizando cambios sociales: “Las tendencias de conmutación han cambiado significativamente en los últimos cinco años… los números de regreso a la oficina siguen bajos”. Propuso un ajuste estratégico: “cambiar el enfoque de proporcionar principalmente servicios de conmutación hacia conexiones a eventos de gran volumen, centros de actividad, conciertos y festivales”.

RTD destacó que su tren ligero ha recuperado una puntualidad del 91% o más, mientras que el servicio de autobuses alcanzó un 83% en julio. Además, indicaron que ha habido una disminución en los reportes de seguridad en su aplicación tras aumentar la presencia policial. Activistas respondieron que menos reportes no implican mayor seguridad si parte del público ha dejado de viajar.

Un presupuesto récord sin incremento en frecuencias

El proyecto de presupuesto para 2026 asciende a 1,300 millones de dólares, pero no se destinan fondos para incrementar las frecuencias de autobuses y trenes, una de las principales demandas de la ciudadanía y del ámbito político. Los directores cuestionaron la falta de inversiones orientadas al servicio. Froelich argumentó que contar con vehículos cada 15 minutos mejora la seguridad y la utilización, ya que reduce la espera y aumenta la presencia de pasajeros.

RTD prioriza estabilizar su deuda y operación utilizando ingresos tributarios levemente en aumento, enfrentándose a la incertidumbre respecto a apoyos estatales y federales. En el futuro, la agencia planea adquirir 539 millones de dólares en deuda para la compra de autobuses diésel, a pesar de haber proyectado avanzar hacia autobuses híbridos eléctricos, una decisión que ha encontrado oposición tanto de directores como del Southwest Energy Efficiency Project.

Historias de usuarios: cuándo el sistema deja de ser una opción viable

Los relatos de usuarios ilustran la problemática. Quentin Ferguson, un budtender, tarda 90 minutos en cada sentido para llegar a su trabajo en Arvada. Aunque actualmente utiliza un pase con descuento, está ahorrando para un auto o una e-bike “más rápida”. Otros, como Chris Grossman, un técnico de teatro, han abandonado RTD después de años de irregularidades, optando por mudarse cerca de su lugar de trabajo o por caminar. Honor Morgan, otra usuaria, se trasladó para evitar esperas, retrasos y problemas de seguridad; ahora prefiere pagar por viajes aéreos y traslados en lugar de depender de una A Line que no considera confiable.

¿Cómo se reconstruye la confianza en el sistema de transporte?

A pesar de que RTD sostiene haber mejorado su puntualidad y seguridad, los datos de uso revelan que la recuperación no se materializa. Activistas y legisladores exigen un nuevo diseño de rutas, más frecuencias y un plan claro para reconectar el TOD con un servicio que sea efectivo y real. La agencia desea captar viajes hacia eventos y centros de actividad, pero el verdadero reto radica en que este enfoque no sustituya la mejora cotidiana que los trabajadores requieren.

Claves del momento

• Caída acumulada del 38% desde 2019 y -3.9% en 2025 (de enero a julio).
• Descensos más marcados en el tren ligero; el autobús también muestra retrocesos, aunque menos pronunciados.
• Presupuesto récord para 2026 sin recursos para incrementar la frecuencia.
• RTD propone centrarse en “eventos de gran volumen”; hay presión política para un rediseño y un servicio mejorado.