Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025
Denver ha tomado una decisión significativa al aprobar una serie de contratos municipales que posicionan a Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco, como un actor relevante en la entrega de servicios para personas sin hogar en la ciudad. Esta decisión del Concejo Municipal, que incluye dos acuerdos que totalizan $33 millones, surge en medio de cuestionamientos sobre los gastos de la organización, la remuneración de su liderazgo y su crecimiento acelerado a nivel nacional.
Los contratos abarcan la administración del albergue The Aspen y la implementación de servicios de “embajadores comunitarios”, un programa diseñado para conectar a personas sin hogar con recursos, así como para ofrecer apoyo básico a residentes y visitantes en el centro de Denver.
Un liderazgo altamente remunerado
La atención no solo se centra en el monto de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, según documentos fiscales recientes, recibió $369,923, más $5,446 en otros ingresos. Esto la coloca por encima del líder de la Colorado Coalition for the Homeless, una entidad considerablemente más grande en términos de operación y alcance.
Además, otros nueve ejecutivos de Urban Alchemy reportaron ingresos superiores a $150,000 al año. En contraste, los empleados que se contratarán en Denver, conocidos como “practitioners”, iniciarán con un salario de $21 por hora, conforme se indica en anuncios de empleo.
Viajes de lujo y gastos cuestionados
La controversia se alimenta de detalles expuestos en los informes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha confirmado que ha cubierto vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando fue necesario por motivos logísticos y de negocio”, aunque no ha especificado la frecuencia de tales viajes. También admitió haber contratado conductores para traslados por carretera a ciudades como Los Ángeles y Portland, con el propósito de que los miembros del equipo ejecutivo pudieran trabajar durante los desplazamientos.
Estos gastos han levantado alarmas, ya que ninguna de las otras organizaciones sin fines de lucro analizadas en un muestreo similar reportó tales gastos, lo que suscita serias preocupaciones sobre la transparencia y el uso responsable de fondos públicos.
Crecimiento acelerado y expansión nacional
Urban Alchemy es parte de una tendencia entre organizaciones que han experimentado un crecimiento acelerado tras la pandemia, cuando numerosas ciudades a nivel nacional destinaron fondos históricos para enfrentar el aumento de campamentos y la escasez de vivienda.
Los números reflejan este aumento:
- En 2019, la organización reportó apenas $36,000 en ingresos.
- Para el año fiscal 2023-24, los ingresos ascienden a casi $85 millones, con un gasto de $82 millones.
A pesar de los elevados salarios de sus ejecutivos, solo alrededor del 2% de su presupuesto se destina a compensación del liderazgo, mientras que cerca del 91% se invierte en programas, una proporción que se alinea con estándares generalmente aceptados en el ámbito de las organizaciones sin fines de lucro.
Urban Alchemy emplea a más de 1,200 personas, la mayoría de las cuales son individuos anteriormente encarcelados que participan en programas de reintegración laboral y labores comunitarias. Su modelo busca reducir la reincidencia y mejorar ambientes urbanos severamente impactados por la falta de vivienda, trastornos mentales y adicciones.
Controversias previas en otras ciudades
No obstante su éxito en la obtención de contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, Urban Alchemy enfrenta un histórico de acusaciones relacionadas con gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones a normas de cabildeo. La organización se defiende afirmando que todas estas alegaciones son infundadas.
A pesar de las inquietudes, algunos líderes municipales sostienen que el modelo de Urban Alchemy ha demostrado eficacia en contextos urbanos difíciles, en especial en sus programas de embajadores comunitarios y limpieza de espacios públicos.
Lo que viene para Denver
La votación del Concejo incluye dos decisiones clave:
- Un contrato de $3 millones para los servicios de embajadores comunitarios.
- Un contrato adicional de $30 millones para la gestión de Urban Alchemy sobre The Aspen, un hotel que ha sido transformado en refugio.
Esta decisión también refleja un cambio en la estrategia del gobierno municipal. Organizaciones locales tradicionales, como The Salvation Army —que anteriormente gestionaba The Aspen y cuyo líder regional recibe en torno a $30,000 al año— han visto disminuir sus contratos con la ciudad.
Algunos miembros del Concejo Municipal han abogado por mayor apoyo a proveedores locales y de menor tamaño, en lugar de depender de grandes organizaciones externas, que tienen estructuras salariales más elevadas.
En un contexto de crisis de vivienda persistente y un aumento en la población sin hogar, la elección de Urban Alchemy como socio podría influir considerablemente en la dirección de los programas municipales en los próximos años. El resultado de este nuevo contrato será monitoreado atentamente, tanto por defensores de la vivienda como por críticos del modelo de expansión rápida y la compensación de sus ejecutivos en el sector sin fines de lucro.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
